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On aime tous regarder les belles veinures d'un bois,
dans une vieille charpente ou sur un
meuble ancien;
pour l'amateur, le novice, ils sont constitutifs du
bois, sans plus. Pour le spécialiste, le professionnel,
ces cernes permettent de dater l'arbre et même de
préciser les conditions climatiques de sa croissance:
une cerne large équivaut à une année bien équilibrée,
arrosée ; une cerne mince indique une année de
sécheresse avec une croissance limitée.
La spécialité qui étudie les cernes des arbres est la
dendrochronologie
et le spécialiste est le
dendrochronologue.
La
dendrochronologie permet de dater une charpente (à
l'année près) et par là-même, l'année de la construction
du bâtiment. En archéologie, cette spécialité permet de
reconstituer des aménagements anciens type portuaires,
mais aussi de dater les fondations des constructions en
bois ou des annexes type puits, latrines, etc...
Bien évidemment, cette spécialité nous apprend quelles
étaient les essences utilisées pour les différents
usages; c'est ainsi que l'on a constaté que la majorité
des supports en bois utilisés par les artistes flamands
du XIV au XVIIè siècle provenaient de spécimen de chêne
(Quercus) importés des pays du Nord.
On utilise également la dendrochronologie pour dater les instruments de
musique, en particulier les instruments à cordes comme
le violon. Pour cette approche, on ne peut faire aucun
prélèvement compte-tenu du caractère intrinsèque
exceptionnel de l'objet. C'est l'analyse par observation
et comparaison qui prime.
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